祖國養生學提倡膳食清淡，特別是老年人，特別是夏秋時節。但膳食清淡不等于素食，完全素食會導致蛋白質和脂肪欠缺，容易影響身體健康，引發各種疾病。那么，何謂膳食清淡呢？專家指出，所謂膳食清淡，系指低鹽、低脂、低糖、低膽固醇和低刺激等“五低”膳食而言。

( l ）低鹽。少食鈉鹽。因為鈉鹽過多會誘發高血壓病。據世界流行病學調查表明，食鹽較多地區的居民高血壓發病率明顯高于其他地區。祖國醫學認為“味過咸傷肌”，營養學家建議每天的食鹽攝人量不宜超過6 克。
( 2 ）低脂。也就是少食含有油脂的食物。因為科學研究發現，過量的脂肪是導致肥胖、高血脂、冠心病和某些癌病的元兇。專家認為每天攝脂總量，最好不要超過膳食總熱量的30 ％。
( 3 ）低糖。主要是指少食游離糖（從甜菜、甘蔗中提純的糖稱游離糖，水果、蔬菜、牛乳中天然存在的糖不包括在內）。游離糖總量的上限，為食物總量的10 % ，這是因為它不含有基本營養素，如果食用過量很容易影響身體的健康。
( 4 ）低膽固醇。少食含膽固醇高的動物食品。因為膽固醇過高會導致動脈硬化和心腦血管病等多種疾病。專家認為日食肉類食品不能超過300 克。
( 5 ）低刺激。即少食辛辣食品。因為過多的辛辣食物會劇烈刺激胃腸勃膜，使其產生充血、水腫，甚至糜爛潰瘍、蠕動加快、胃液過多分泌，從而引起胃疼、腹痛、腹瀉并使肛門燒灼刺疼，誘發胃腸疾病；辛辣食物刺激食管戮膜，還會加重食管炎、食管潰瘍的病情，引起燒心、乏酸等；辛辣食物還會使大腸吸收水分的作用增強，以致糞便過于干硬，引起便秘，并促使痔瘡出血。
   總之，膳食要“五低”，同時也要葷素結合、酸堿平衡，達到營養的最佳狀態。如此清淡養生，才會有利健康，但是膳食清淡不等于一日三餐都吃素。
素食時吃得最多的要屬蔬菜，雖然它維生素C 的含量很豐富，但是人體所必需的蛋白質和脂肪卻十分欠缺。
   葷食，并不是疾病的禍首，而應該是人體攝取營養的重要來源，如：雞、鴨、魚，尤其是其中的魚肉，既含有許多動物蛋白，也含有大量的不飽和脂肪酸，而且還具有蔬菜中所不具有的多種維生素和微量元素。有些國家，習慣以魚肉作為主要的肉源，他們普遍體格健壯，還享受到了長壽的人生之樂。
    人體在生長發育和代謝過程中每天都需要大量優質蛋白和必需的脂肪酸。素食中除了豆類含有豐富的蛋白質外，其他食物中含量均很少，而且營養價值較低，不易被人體消化吸收和利用。

   但這并不是在提倡拒絕蔬菜改而食肉，如果那樣的話無疑是走向了極端，因為單一的食肉或食菜都是不利于健康的，只有葷素搭配的膳食才是科學平衡的膳食。對于中老年人來說，所食用的副食品應保持多樣化，不偏重于葷也不偏向于素。樣樣都吃一點，搭配得恰到好處，體內營養物質可以平衡，才是人體的最佳狀態。